J'ai entendu parler de quelque chose appelé “gruit” qui semble parfois être utilisé dans le brassage de la bière. Qu'est-ce que c'est ?
Pourquoi y a-t-il très peu de bières sur le marché qui contiennent du gruit ? Quelles sont les plus populaires actuellement ?
Il y a plus d'un millénaire, il y avait peu de recettes standardisées pour les herbes à ajouter pendant le processus de brassage de la bière. Le terme “fruit” désigne les mélanges d'herbes utilisés pour aromatiser et conserver la bière. Le gruit était généralement vendu sous licence papale exclusive à certaines régions dans divers monastères et représentait donc un monopole dans les régions chrétiennes de l'Église catholique. Traditionnellement, il comprenait des plantes telles que l'achillée millefeuille, l'armoise, l'aconit, le chou-fleur, le romarin des marais, le genévrier, etc. Certaines de ces plantes survivent dans les recettes de gin.
Pourquoi le fruit a été largement remplacé par le houblon est une question historique fascinante et qui divise. Il se peut toutefois qu'il y ait eu un certain nombre de facteurs, notamment la possibilité (largement non testée) que les bières au houblon aient été conservées plus longtemps et l'inquiétude croissante des nobles protestants (et même catholiques) quant à la puissance économique que cela a donné aux institutions catholiques. Ce que l'on sait, c'est qu'une campagne a été menée contre le fruit et ses prétendues (et probablement réelles) propriétés d'altération de l'esprit. L'utilisation du fruit a été plus ou moins entièrement supplantée par le houblon.
Plus récemment, certaines brasseries ont expérimenté des bières à base de fruits pour des raisons de fierté nationale et/ou historiques. C'est le cas de Fraoch et Alba des Williams Brothers en Écosse, et de quelques autres exemples. Ces bières ne sont toutefois pas courantes et sont certainement des bières de spécialité aujourd'hui. En outre, les gruits utilisés dans les bières commerciales sont assez apprivoisés par rapport aux normes historiques. Je n'en ai pas trouvé, y compris des herbes telles que la henbane (qui était l'un des produits de base historiques de la brasserie, utilisé encore plus que le houblon aujourd'hui).