Au niveau le plus élémentaire, vous avez besoin de :
- Un grain, modifié d'une manière ou d'une autre pour fermenter avec de la levure (voir ci-dessous)
- De l'eau
- De la levure
- D'autres additifs pour donner de la saveur et aider à préserver le brassin (houblon ou fruit en général)
Les grains sont généralement maltés mais notez que le riz ne se malte pas selon le processus normal, donc typiquement avec les bières de riz vous avez un autre processus pour extraire les amidons (le plus souvent vous avez une autre culture qui décompose les amidons en sucres). Les céréales utilisées traditionnellement dans la brasserie sont les suivantes :
- orge (la norme aujourd'hui)
- seigle
- blé
- riz (le plus courant en Asie).
- le maïs
- le millet (courant en Afrique et probablement au début de l'Asie avant d'être supplanté par le riz)
- l'avoine
- le sarrasin
Pour les autres additifs, le plus courant est le houblon, mais on en trouve aussi d'autres dans la brasserie commerciale :
- fleurs de bruyère
- alecost
- aiguilles de pin
- aiguilles d'épicéa
- sweet gale
- baies de genièvre
- Graines de paradis
Historiquement, les additifs suivants ont également été ajoutés, mais plus tellement. Les brasseurs amateurs expérimentés, aventureux et/ou stupides peuvent les utiliser (stupide, s'ils le font sans comprendre ou avoir l'expérience des ramifications potentielles) :
- armoise
- herbe à poule (c'était historiquement un très, très gros, mais il présente une toxicité importante et des contre-indications médicales)
- romarin des tourbières
J'ai expérimenté des gruits contenant les éléments suivants qui ne sont pas historiquement attestés à ma connaissance :
- pétales de rose de Damas (fruit contenant également du houblon)
- lavande (serait probablement excellent avec des baies de genièvre mais n'en avait pas)
Parfois, des fruits et/ou du miel sont également ajoutés. Parfois, du sucre de maïs (fructose) est ajouté. J'ai également vu d'autres arômes comme l'ail et les piments ajoutés à la bière
Parfois, des produits d'origine animale sont ajoutés. Historiquement, les plus importants étaient le lait, le petit-lait et le bouillon de poulet. Aujourd'hui, cependant, ces produits sont rarement, voire jamais, utilisés. On ajoute parfois du bouillon d'huîtres, ainsi que de l'isinglass (fabriqué à partir de vessies natatoires de poissons). Parfois, de la mousse d'Islande (une algue) est ajoutée comme agent clarifiant.
Cette liste devrait être assez complète, à condition toutefois de ne pas aller plus loin dans les autres liqueurs de malt traditionnelles.