J'ai entendu dire qu'au Moyen-Âge, l'eau était si mauvaise que tout le monde buvait de la bière ou du vin. Est-ce vrai ? Les femmes enceintes et les enfants en bas âge buvaient-ils aussi de la bière ?
La bière était couramment bue au Moyen-Âge (et à la Renaissance), mais ce qu'ils buvaient est différent de la bière à laquelle nous sommes habitués aujourd'hui.
La bière et la ale, étant à base de céréales, étaient d'importants aliments de base - on dit que la bière est du pain liquide, et ce n'est pas loin. Pour le commun des mortels (et non la noblesse), en particulier, les céréales constituaient une part importante de l'alimentation, la viande étant assez rare. (J'essaierai d'actualiser plus tard avec les recherches d'un ami sur la quantité de céréales/ménage consommée dans l'Angleterre médiévale, mais elle est substantielle)
La bière ordinaire n'était pas vieillie pendant des mois ou des années comme certaines bières d'aujourd'hui ; au contraire, un lot pouvait être produit en seulement une demi-semaine. Il s'agit de “petites bières” (ou “petites ales”, pour la variété non houblonnée), qui sont légèrement alcoolisées mais qui peuvent être consommées en volume sans effets malheureux. Ces petites bières étaient produites à la maison, au manoir ; c'était juste une tâche supplémentaire pour les cuisiniers. (Voir, par exemple, Markham’s The English Housewife, 1615 – c'est donc de la rnnaissance pas médiévale, mais cela correspond à des sources de cuisine antérieures que j'ai vues)
Je n'ai pas connaissance d'exceptions faites pour les femmes enceintes et les petits enfants. Il est risqué d'argumenter sur l'absence de preuves, mais j'ai travaillé avec divers livres de cuisine du Moyen Âge et de la Renaissance, ainsi qu'avec des sources médicinales occasionnelles, et je n'ai rien vu du genre “boissons pour les femmes enceintes et les jeunes”.
Vous trouverez peut-être utile ce qui suit :
article Wikipédia sur la bière et article Wikipédia sur les petites bières
notes de recherche/récréation sur la bière 13/14ème C, qui cite également le livre de Judith Bennett Ale, Beer, and Brewsters in England.
La réponse est complexe, pour être honnête. Au Moyen-Âge ? Où ? Quand ? Ce sont des questions importantes. Il est pour le moins problématique de regrouper sous une même étiquette des périodes millénaires et des époques culturelles très différentes (allant de l'ère vendéenne à l'empire byzantin). La réponse à la question posée doit être “non” dans la mesure où il y a eu des époques et des lieux au Moyen Âge où la bière était un luxe évident (je pense au début de l'Islande médiévale). De même, il n'est pas toujours évident que la bière était universellement consommée par les classes inférieures pendant une grande partie du Moyen-Âge (bien qu'elle soit devenue plus courante vers la fin)
Exemple 1 : Angleterre anglo-saxonne
Cela dit, la bière était un aliment de base important dans une grande partie (mais pas dans toute l'Europe médiévale !), du moins chez les moines, les marchands et les classes supérieures. Les bières plus lourdes étaient utilisées comme substituts du pain. Pour le commun des mortels de l'Angleterre anglo-saxonne, cependant, même le pain était un luxe et la plupart des céréales étaient cuites en bouillie, en porridge, avec ou sans fracturation (pensez au blé bulgur). On y ajoutait ensuite des légumes, des œufs, des produits laitiers et parfois de la viande (même pour les serfs, du moins dans l'Angleterre anglo-saxonne, la viande n'était pas hors de question). L'eau de puits était la principale source d'hydratation à cette époque (voir encore Hagen, ci-dessous), et des lois ont été adoptées pour garantir que l'eau potable provenant directement du puits de quelqu'un d'autre soit protégée, activité légale (en d'autres termes, un propriétaire de puits pouvait restreindre ce que les gens pouvaient emporter du puits, mais pas ce qu'ils pouvaient boire sur place).
Si nous séparons les classes inférieures et les régions où la bière n'était pas couramment disponible (l'Islande, par exemple), le tableau change radicalement. La bière était très courante, mais pas du tout une boisson homogène. Le Bald’s Leechbook (10e siècle, anglo-saxon) contient l'avertissement suivant : alors que “ealu” (-> ale) peut être consommée par les femmes enceintes, “beor” (-> bière) provoque une fausse couche. L'identification de ces boissons est problématique. Ann Hagen (“Anglo-Saxon Food and Drink”) suggère que “beor” devait être un hydromel fort au lieu d'une liqueur de malt sur la base des descriptions de la gravité spécifique (elle calcule une teneur minimale en alcool d'environ 20%). Si c'était un hydromel fort, il aurait pu être complété par des herbes comme l'armoise, l'henné et le houblon, et donc encore plus problématique qu'un hydromel fort. Dans ce cas, il s'agirait de grains fermentés qui auraient certainement été consommés par les enfants et les femmes enceintes.
Il est intéressant de noter que les plats traditionnels à base de riz et de manioc fermentés ici en Indonésie peuvent également être servis aux enfants.
Sources sur l'histoire :
Exemple 2 : l'Islande médiévale
Les premiers colons islandais ont essayé de cultiver de l'orge pour la bière avec un succès très limité. Les boissons alcoolisées étaient donc un produit de luxe, et généralement, si quelqu'un devait en consommer (en se basant principalement sur les preuves des sagas médiévales comme l'ethnographie), c'était quelqu'un qui était parti en viking et qui était revenu avec une certaine richesse. Un deuxième point, cependant, est que la société islandaise reconnaissait environ trois niveaux de société (godhi, bondi et thrall) en fonction du rapport à certains types de propriété : un godhi (prêtre-attorney-législateur-juriste) possédait un godhord (le bureau était une propriété et pouvait être vendu, prêté ou même mis en partenariat). Un bondi (juré libre) était propriétaire d'un terrain. Et un thrall était propriétaire (bien que les exigences réelles auraient davantage ressemblé à un servage précoce qu'à de l'esclavage en raison d'un manque d'administration centrale et d'application). En plus des bondi devenus vikings, vous auriez eu le fait qu'un godhi avait suffisamment d'avantages économiques de son bureau pour pouvoir s'offrir des boissons alcoolisées au moins parfois. En Islande, la consommation d'alcool était généralement une action sociale et, d'après les preuves existantes, il s'agissait d'une activité spécifiquement masculine limitée aux types de consommation ritualisée décrits dans Beowulf (ce type de consommation ritualisée est décrit dans la saga Volsung, la saga Egill, la saga Njall et bien d'autres). La littérature mettait en garde contre l'ivresse, et il y a des questions très intéressantes sur ce qui était mis dans les boissons, puisque l'empoisonnement était une préoccupation assez claire dans la littérature (des poèmes étranges comme Havamal et Sigdrifumal parlent de ces deux préoccupations). D'après les preuves archéologiques provenant de la Scandinavie “continentale”, on peut supposer que la poule était commune, ce qui peut dans une certaine mesure jouer dans les références à la boisson militaire dans la Saga de Hrolf Kraki.
En bref, en Islande, d'après ce que nous savons, la bière et l'hydromel auraient été limités à des rôles beaucoup plus ritualisés (renforcement des obligations sociales, certaines formes de serments, etc.) La littérature sur les femmes et l'alcool est très rares. Il est probable que la mariée a bu au mariage dans le cadre de l'officialisation du mariage. Il y a cependant beaucoup d'incertitude au-delà de cela en termes d'attitudes envers la grossesse et l'alcool.
Pour en savoir plus :
Je ne sais pas grand-chose, mais je sais qu'un livre a été publié à ce sujet. Beer in the Middle Ages and the Renaissance de Richard W. Unger. Quelques lignes de l'extrait du livre :
La bière moderne n'a cependant que peu de choses en commun avec la boisson qui a porté ce nom au Moyen-Âge et à la Renaissance. Si l'on regarde l'époque où la bière était souvent une nécessité nutritionnelle, était parfois utilisée comme médicament, pouvait être aromatisée avec tout, de l'écorce de sapin au thym et aux œufs frais, et était consommée par les hommes, les femmes et les enfants…
C'était la boisson de choix des populations urbaines qui n'avaient pas accès à des sources sûres d'eau potable ; un produit d'importance économique aussi bien que sociale ; une boisson sûre pour la consommation quotidienne qui était moins chère que le vin ; et une source majeure de recettes fiscales pour l'État.
Unger décrit la transformation de l'industrie de la production à petite échelle qui était un élément de base de la ménagère à une entreprise commerciale hautement réglementée, dominée par les riches et supervisée par les autorités gouvernementales.
Voici quelques extraits de la première partie de l'extrait. Probablement que les livres en ont plus mais comme je ne les possède pas, je ne peux pas vous aider davantage.
update : Il y a un grand extrait dans Google Books . Il contient d'abord quelques dizaines de pages avec quelques pages supprimées mais je suppose qu'il vous donnera plus d'informations à ce sujet.
La bière est fermentée généralement (mais pas exclusivement) par la levure. Lorsque la levure de bière vivante, en fait un champignon, est présente, elle crée un environnement hostile pour les bactéries (potentiellement nocives), ce qui réduit leur prévalence. Par conséquent, la bière fraîche pourrait être considérée comme une alternative plus sûre à l'eau de rivière, par exemple.
Oui, c'est vrai. Il y a eu de grands débats pour savoir dans quelle mesure ils étaient conscients que l'eau causait des maladies alors que la bière ne le faisait pas, mais un facteur important était que la bière était considérée comme nourrissante (ce qu'elle est) alors que l'eau ne l'était pas. À une époque où manger suffisamment était un défi récurrent, cela a contribué à ce que les gens préfèrent la bière au vin. En pratique, il semble que les gens préféraient les boissons alcoolisées pour ces deux raisons.
En général, les gens buvaient de la petite bière comme boisson de tous les jours contre la soif (et c'est ce que les enfants ont aussi), et de la bière pour les fêtes. C'est en fait un dicton finlandais : “la petite bière pour le travail, la bière pour la fête” (“Kaljalla työt tehdään, oluella pidot pidetään”).
La petite bière était généralement fabriquée en même temps que la bière. C'est-à-dire qu'ils faisaient une purée, et le premier moût qui s'écoule est le plus sucré. Au fur et à mesure que l'on verse de l'eau, il est évident que de plus en plus de sucre est éliminé des malts, et le moût devient de plus en plus aqueux. Finalement, ils s'arrêtent et fabriquent de la bière à partir du moût. Puis ils continuaient et faisaient couler un moût beaucoup plus faible à partir du sucre restant dans les malts. C'était la petite bière. Dans beaucoup d'endroits, ils faisaient même une troisième bière, qui était si faible qu'elle fermentait à peine. Il y avait aussi d'autres boissons à base de céréales, fabriquées à partir de farine ou de pain, et généralement aigres et à peine alcoolisées. Le Kvass est l'exemple le plus connu, mais il y en avait beaucoup d'autres.
La bière faible en tant que boisson quotidienne a continué à être consommée bien plus longtemps que vous ne le pensez. C'est l'introduction du thé/café qui a commencé à la remplacer. Puis, plus tard, la disponibilité accrue du lait, puis des jus et des boissons non alcoolisées a poursuivi le processus. À Gotland, au large des côtes suédoises, les enfants buvaient de la bière faible jusque dans les années 1960. Je manque de données pour savoir exactement quand cela s'est terminé ailleurs, mais c'était longtemps, bien après le Moyen-Âge.