En bref, la plupart des jugements sur la bière sont basés sur la façon dont la bière représente la catégorie de style dans laquelle elle est entrée. Ces aspects de la bière sont évalués pour voir s'ils correspondent à ce qui est attendu pour le style :
- apparence : couleur / mousse / clarté
- arôme : malt / houblon / levure / esters
- sensation en bouche : corps / carbonatation
- saveur : beaucoup ici - voir ci-dessous
- arrière-goût : saveurs et arômes qui persistent après l'ingestion de la bière
- impression générale : buvabilité
Tous ces éléments sont évalués par rapport à ce qui est attendu du style, et des points sont attribués. La bière peut être parfaitement buvable, mais être notée parce qu'elle ne correspond pas au style. Par exemple, un hefeweizen qui est foncé perdrait des points pour son apparence car ce sont des bières claires par style
Les feuilles de jugement comportent souvent une liste de descripteurs de saveurs. Certaines saveurs sont mauvaises pour toute bière, comme le caoutchouc, l'astringent, le savonneux, tandis que d'autres peuvent être considérées comme des défauts ou non, selon le style. Par exemple, le goût fruité d'une English Ale est très recherché, mais pas celui d'une Pilsner ; de même, un faible taux de diacétyle dans une Stout est acceptable, mais pas dans une Hefeweizen.
La fiche de notation du BJCP fournit un exemple pratique des notes d'un juge de bière