Les origines du Shilling du Roi semblent être apparues à peu près à l'époque de la Guerre de 1812 , en raison de la nécessité de recruter, tant les Anglais étaient déjà en guerre contre la France.
Des groupes de recrutement parcourent les campagnes et les rues des villes à la recherche de soldats valides. Dans son arsenal d'armes, le sergent recruteur offre à toute perspective de recrutement une prime de plus de deux mois de salaire pour s'engager. Certains se voyaient offrir la possibilité de s'engager pour une durée de service limitée, en général sept ans, et de recevoir une prime moins importante, mais la plupart choisissaient l'autre option : le service à vie. Calculer ses options dans la vie a dû être difficile pour la recrue dans un bar à bière bruyant et enfumé, après avoir consommé un certain nombre de branchies de rhum, heureusement fournies par un membre du groupe de recrutement. Tandis que le recruteur buvait sans fin dans le bol de punch, ses oreilles étaient remplies d'histoires sur la vie facile de soldat, la promotion rapide et comment les femmes ne pouvaient pas s'empêcher d'être attirées par un homme en manteau rouge.
Les membres d'un groupe de recrutement étaient tous très motivés pour convaincre, disons, un jeune tisserand ou un ouvrier de se joindre à eux, car chacun était grassement payé pour chaque recrue qu'il amenait devant le chirurgien de l'armée pour inspection et était attesté par un juge de paix. Si la recrue potentielle hésitait à s'engager, la tromperie était appliquée. Un sergent recruteur a raconté :
…votre dernier recours était de le saouler, puis de glisser un shilling dans sa poche, de le ramener chez vous, et le lendemain matin, de jurer qu'il s'était engagé, d'amener toute votre équipe pour le prouver, de le persuader de passer le médecin. S'il passe, vous devez tout faire pour le faire boire, le faire exploser avec une belle histoire, le faire convoquer devant les magistrats, sous une forme ou une autre, et le faire attester ; mais ne le laissez en aucun cas vous échapper.
Pourquoi l'expression To Take The King’s Shilling :
L'expression “to take the king’s shilling”, signifiait s'engager dans l'armée. Comme pour l'argent du “prest” pour l'homme “impressionné”, une prime d'un shilling était offerte pour inciter les travailleurs faiblement rémunérés à quitter leur métier (le salaire journalier moyen pendant la période napoléonienne était de 2 pence (à 12 pence le shilling, cela représentait six jours de salaire en une fois). Une fois le shilling accepté, il était presque impossible de quitter l'armée.
Comme l'armée n'était pas considérée comme une carrière attrayante, les sergents recruteurs devaient souvent utiliser des méthodes moins qu'honnêtes pour assurer leur “proie”, comme faire boire le recruté, glisser le shilling dans sa poche puis le traîner devant le magistrat le lendemain matin (toujours avec la gueule de bois) pour lui faire accepter le fait qu'il était maintenant dans l'armée. Parfois, le “shilling du roi” était caché dans le fond d'une chope en étain (après avoir bu sa pinte, le malheureux buveur s'apercevait qu'il avait involontairement accepté l'offre du roi). En conséquence, certaines carafes étaient fabriquées avec un fond en verre. D'autres recrues venaient des tribunaux, où la peine d'un criminel pouvait être commuée en service dans l'armée - c'est encore le cas (apparemment) du Blackwatch Regiment.
En fait, la prime pour rejoindre l'armée était bien plus importante qu'un shilling. Les nouvelles recrues recevaient 23.17s.6d £, mais elles étaient obligées d'acheter leur uniforme - une dépense non négligeable.
Voici une photo de la King’s Shilling Tankard en question :
