Je crois savoir qu'une version beaucoup plus faible de la bière, appelée “small beer”, a été historiquement bue comme un moyen sûr de boire du liquide. C'était à une époque où boire de l'eau ordinaire aurait pu vous rendre malade, car elle n'aurait pas été bouillie. Avons-nous une idée de ce qu'aurait été l'ABV de la “petite bière” bue vers 1800 ?
Historiquement, on estime que la petite bière se situe entre 2 et 3,5% ABV, sur la base de notes de monastères belges qui produisaient de la petite bière à partir des 3èmes brassages et de recettes originales de la Saison française. Ces chiffres sont probablement exacts pour le brassage entre le Moyen-Âge et les années 1500 environ.
La petite bière est devenue un peu plus forte quelques centaines d'années plus tard lorsqu'elle est arrivée en Amérique. La célèbre Small Beer 1757 de George Washington a été estimée un peu plus forte, soit environ 4 à 4,5 % de VBA par des reconstitutions. Une autre célèbre recette historique de petite bière de 1820 a été estimée à environ 3,8% et comprenait un zeste de citron, un clou de girofle, du gingembre et de la crème de tartre pour l'acidité en plus du houblon.
En gros, elle offre la même gamme que la bière de séance d'aujourd'hui, en restant peut-être un peu vers la partie inférieure de ce que nous considérons comme une séance.