La citation
Tout d'abord, je vais examiner le passage en grec original :
ἔσται γὰρ μέγας ἐνώπιον τοῦ Κυρίου, καὶ οἶνον καὶ σίκερα οὐ καὶ μὴ πίῃ, αὐτοῦ Πνεύματος Ἁγίου πλησθήσεται ἔτι ἐκ κοιλίας μητρὸς σίκερα.
Les deux mots qui nous intéressent ici sont “οἶνον” (“vin”) et “σίκερα” (“boisson forte”). Le second (“σίκερα”) est intéressé par le fait qu'il s'agit d'un mot emprunté directement au mot hébreu “שכר” (translittéré “shekar”). Ce mot est assez populaire dans l'Ancien Testament (il apparaît 7941 fois), il n'est donc pas surprenant que “σίκερα” apparaisse 4608 fois dans le Nouveau Testament. Les deux (dans les deux langues) sont généralement utilisés conjointement, pour former l'expression “vin et boisson forte” afin d'englober toute la gamme des intoxicants. [1]
Le vin
Le vin était la boisson alcoolisée omniprésente du monde ancien. Le processus par lequel les peuples de l'Antiquité fabriquaient du vin était simple. D'abord, ils pressaient les raisins pour en faire du jus de raisin, puis laissaient le jus fermenter dans de grands pots en terre cuite. La fermentation durait de deux semaines à un mois. La distillation n'ayant pas encore été découverte, le vin romain avait à peu près la même force que le vin moderne (environ 13 %), voire un peu plus.
Alors que les “vrais” Romains diluaient leur vin avec de l'eau (environ une partie de vin pour deux parties d'eau), en faisant une boisson qui pouvait être bue toute la journée, sans danger d'ivresse, les habitants des provinces, comme la Judée, ne sont pas censés l'avoir fait. Cela dit, il est probable que les fonctionnaires romains ont dilué leur vin, conformément à la coutume en vigueur à Rome. De ce fait, il est également probable que les citoyens désireux de s'attirer les faveurs de leurs proches aient adopté cette coutume. Les Grecs diluaient également leur vin (environ une mesure de vin pour quatre mesures d'eau). [2]
Autres alcools
Les autres alcools comprennent la bière, qui est devenue nettement moins populaire que le vin. Les riches Romains, en particulier, méprisaient la consommation de bière. Tacite (écrivant beaucoup plus tard, au 1er siècle après J.-C.) a écrit un article désobligeant sur la bière allemande. Le vin d'orge (une sorte de bière forte, environ 6-11%) existait, ainsi que les alcools fabriqués à partir de n'importe quel fruit poussant dans les environs. Par exemple, lorsque César arriva en Grande-Bretagne en 55 avant J.-C., il trouva les habitants du pays en train de boire un cidre de pomme, une coutume que lui et ses hommes adoptèrent avec enthousiasme. [3]
Je n'ai pu trouver aucune preuve de la consommation de spiritueux ou de liqueurs distillés.
Abstention
S'abstenir de boire de l'alcool n'était pas aussi facile à l'époque qu'il ne l'est aujourd'hui. Comme une grande partie de l'eau courante était (et est toujours) imbuvable, les peuples anciens se sont tournés vers l'alcool (en particulier le vin) comme aliment de base quotidien, leur donnant le liquide dont ils avaient besoin. L'eau mélangée au vin était (quelque peu) stérilisée, ce qui permettait de le boire et de faire aller le vin plus loin. On suppose que Jean ne devait boire que de l'eau, ou au moins des jus non alcoolisés (raisin, etc.). La bible fait référence aux vins sans alcool, bien que cela soit rare.