C'est une histoire assez longue, mais voici…
Les premiers “Fox Grapes” sont des raisins américains. Il existe plusieurs espèces de vitis qui sont utilisées pour la production de vin. Je pense que dans ce cas, c'est le vitis labrusca.
Donc, voici ce qui s'est passé. Quelque part dans les années 1860, un chercheur français a fait venir des vignes des États-Unis en France dans des pots avec de la terre. Il les a plantés dans un vignoble pour les étudier. Ce qu'il ne savait pas, c'est qu'il ramenait avec lui deux problèmes, l'oïdium et le phylloxéra.
Le phylloxéra est un pou des racines que l'on peut à peine voir à l'œil nu. Les raisins américains, ayant été exposés à cet insecte pendant des millions d'années, se sont adaptés à cette maladie et sont maintenant résistants (résistants à l'oïdium également). Les raisins européens, qui appartiennent tous à la même espèce vitis vinifera, n'ont pas résisté à cette maladie. En quelques années seulement, il a donc décimé presque tous les raisins européens.
Les chercheurs cherchaient désespérément un moyen de combattre ce microbe. Il y avait une approche à trois volets. D'abord, ils ont empoisonné le sol et cela fonctionne mais est mauvais pour le sol. Cela tue littéralement tout ce qui se trouve dans le sol. Les insectes, les animaux, les champignons. Dont la plupart sont bénéfiques. Cela a finalement été interdit en Europe.
Une autre méthode consistait à greffer des porte-greffes américains sur des raisins européens. C'est ainsi que presque tous les raisins sont cultivés en Europe aujourd'hui. La troisième méthode consistait à élever des vignes américaines et des vignes européennes. Cette méthode était également très populaire car elle éliminait les problèmes de greffe de porte-greffe.
Ces nouvelles variétés de vigne étaient appelées “hybrides”. (En fait, Isabella n'était pas une de ces nouvelles variétés de raisin. Ils pensent qu'il s'agissait d'une rencontre fortuite entre des raisins européens et des raisins américains aux États-Unis, alors que des gens essayaient de planter des raisins européens aux États-Unis). Quoi qu'il en soit, revenons aux hybrides. De très nombreuses nouvelles variétés de raisin ont été produites et, grâce à une sélection minutieuse, elles ont permis de produire un vin décent, mais jamais aussi bon qu'un vinifera à 100 %.
Les Français, à l'origine de l'accusation, ont interdit la culture de tous les raisins non français en France, par souci de pureté. Ils ont forcé à déterrer des hectares de raisins et à les remplacer par des raisins français purs. Cette pratique s'est étendue à d'autres régions de l'UE il y a plusieurs décennies et il est maintenant très rare de trouver ces vieux hybrides cultivés.
De nouveaux efforts sont faits pour utiliser des techniques de sélection avancées afin de produire des raisins presque indiscernables à 100 % mais présentant des caractéristiques hybrides pour lutter contre le phylloxéra et l'oïdium et réduire la quantité de produits chimiques pulvérisés dans le vignoble. Les hybrides sont encore très populaires aux États-Unis pour ces raisons. Ils sont également assez tolérants au froid et peuvent supporter des températures beaucoup plus froides que celles que l'on trouve habituellement en Europe.