5 Smoky World Whiskies Challenging Scotch
Lorsque le sujet du whisky fumé est abordé dans un bar, c'est généralement en association avec l'Écosse, et plus encore avec la célèbre île d'Islay. De Lagavulin à Bowmore, Islay jouit d'une longue et riche histoire de fabrication de whisky tourbé (fumé), rendue possible par les vastes tourbières de l'île, où la matière organique s'accumule depuis des siècles. Utilisée depuis toujours sur l'île, non seulement pour la fabrication du whisky mais aussi comme source de carburant, la tourbe et le whisky qui en est issu sont aujourd'hui synonymes d'Islay. Mais le monde du whisky est en train de changer et des expressions tourbillonnantes, débordant de notes de terre, de bois et de fumée, sont créées dans des pays que vous n'imaginez pas. Du pays du soleil levant jusqu'au nord-ouest du Pacifique, voici les whiskies fumés qui défient le scotch tourbé sur la scène mondiale du whisky.
Westland Peated Single Malt
Basé à Seattle, le Westland a été une force majeure dans le récent mouvement du whisky single malt américain. La distillerie utilise un mash bill soigneusement étudié et utilise des ingrédients locaux pour créer une gamme de single malts exceptionnels. L'équipe a également lancé la série Garryana-matured Native Oak, qui voit le Westland voyager à travers la côte ouest à la recherche du chêne de Garry, un type de bois rare originaire du nord-ouest du Pacifique. En élargissant son portefeuille, Westland Peated prétend avoir un “mash de malt tourbé qui est parmi les plus fumés au monde”. Le malt fumé est mélangé à leur variété non tourbée pour créer un whisky équilibré, éclatant de notes de bois de feu de camp, de fumée, de fruits subtils et de vanille, présentes grâce à la maturation en chêne américain.
Mackmyra Svensk Rok
La Suède est connue pour beaucoup de choses. Du bon café, des brioches à la cannelle, la durabilité. Ils marquent aussi le monde du whisky. Mackmyra a débuté en 1999 et s'est depuis lancé avec succès sur les marchés du monde entier. Ils la gardent aussi locale, car tous les ingrédients utilisés dans la production proviennent d'un rayon de 75 miles autour de la distillerie. Le Mackmyra Svensk Rok est fabriqué à partir de tourbe suédoise provenant d'une tourbière de mousse blanche (Karin-mossen) dans la région de Gästrikland. La version comprend également l'ajout de genévrier suédois, avec des brindilles placées sur les piles de tourbe avant de les brûler. S'adressant à Angela D'Orazio, le maître-mélangeur de Mackmyra, elle souligne que le genièvre ne représente que 1% du matériel à fumer. Le profil du genévrier étant très marqué, ce pourcentage est suffisant. Le nez apporte des fruits, de la vanille, du genièvre et une fumée subtile. Les arômes de raisins secs et de prunes se poursuivent en bouche, où la fumée s'intensifie. La terre, le bois et le genièvre doux dans l'air livrent le whisky de Suède.
Paul John Peated Select Cask
Basée à Goa, en Inde, la distillerie Paul John est l'une des forces pionnières derrière le boom du whisky single malt indien. Aux côtés d'Amrut, Paul John crée l'un des seuls whiskies single malt d'Inde, dont les expressions sont exportées à travers l'Europe, l'Asie et les États-Unis. Malgré la taille de l'entreprise, la modestie est vite perçue dans leur éthique. Comme le dit le maître distillateur Michael D'Souza lors de notre discussion, “nous ne faisons rien de spécial pour créer un whisky single malt de qualité, nous voyons simplement que chaque étape de la fabrication du whisky est méticuleusement suivie”. Mis en bouteille à 55,5 %, le Paul John Peated Select Cask est fabriqué à partir de tourbe écossaise, car l'Inde ne possède pas de tourbières. La fumée du feu de tourbe sèche le malt et l'aromatise, avant qu'il ne soit décomposé, fermenté et enfin distillé. Élevé en fûts de bourbon et distillé avec de l'orge à six rangs, le nez est doux et étonnamment épicé, avec des arômes de gingembre, de poivre et de cannelle. Le palais offre une fumée abondante, de la viande et du cuir, tandis que l'épice devient douce, ce qui donne un équilibre parfait. Coloré, vibrant et équilibré, ce single malt Paul John est un must pour les amateurs de tourbe.
Kavalan Peaty Cask
Il n'y a pas grand chose à dire sur Kavalan qui n'ait déjà été dit, même Paul Giamatti chante les louanges de la distillerie dans la série “Billions” de Showtime. La distillerie est vraiment une merveille. En seulement 11 ans, l'équipe a réussi à créer un whisky qui se mesure aux plus anciennes distilleries du monde, les plus établies. Située juste en dehors de Taipei, à Taiwan, la distillerie utilise le climat chaud et humide du pays, qui accélère considérablement la maturation, ce qui fait que les whiskies Kavalan éclatent de saveurs profondes bien au-delà de leur âge. Bien que Kavalan ne produise pas (encore) d'alcool tourbé au sens traditionnel du terme (séchage du malt sur un feu de tourbe), cette expression a été mûrie dans un fût contenant auparavant du whisky tourbé. Cette approche intéressante donne une subtile sensation de fumée, avec un peu d'ananas et de bois de santal au nez. La fumée s'intensifie en bouche au fur et à mesure que fait la présence de fruits d'été et de caramel, offrant finalement une longue et riche finale de douceur et de fumée équilibrée. Une expression fumée vraiment spectaculaire, rappelant en partie le malt tourbé traditionnel, mais avec l'ajout exotique et oriental de fruits tropicaux sucrés et d'encens.
Yoichi 20 ans d'âge
Fondée par le père du whisky japonais, Masataka Taketsuru, la distillerie Yoichi d'Hokkaido est connue comme le fabricant de whisky japonais intense et fumé. Taketsuru rêvait de créer un whisky similaire à l'écossais, mais dans sa propre patrie, le Japon. C'est pourquoi il a quitté son emploi de directeur de la distillerie Suntory’s Yamazaki au bout de dix ans et a créé Yoichi (et Nikka) en 1934. Malheureusement, la gamme de vieillissement Yoichi a été arrêtée il y a quelques années, en raison de la pénurie de stocks à Nikka. Mais certaines bouteilles des 10, 15 et 20 ans d'âge restent dans la nature pour ceux qui veulent bien les chercher.
Le Yoichi 20 ans d'âge est la définition même du whisky japonais tourbé. Puissant et audacieux, mais aussi profond et riche, tout cela se conjugue pour créer cette expression intemporelle. Des arômes de fumée profonde, d'umami et de cuir se mêlent à la présence de vanille et de caramel brûlé. Le palais est étonnamment vif, avec des épices d'hiver et des fruits secs qui rejoignent la terre épaisse, le chêne et la fumée. Des notes de viande avec un peu de réglisse apportent une finale bien équilibrée à ce whisky japonais vraiment exceptionnel.