Comment catégoriser Orval ?

Orval est dans une catégorie à part, ce n'est pas une bière ambrée ou blonde, elle a un goût frais, mais ce n'est pas non plus une bière aigre ou fruitée. Elle relève généralement de la Belgian Pale Ales.

Orval a un procédé de brassage très traditionnel et unique qui implique l'utilisation du houblonnage à sec, dans lequel de grands sacs de houblon à mailles infusent la bière pendant la période de maturation de trois semaines. L'autre est l'utilisation de la levure Brettanomyces pendant cette même maturation, qui est une levure sauvage locale. Les houblons utilisés sont le Hallertau, le Styrian Goldings et le Strisselspalt français. La bière est ensuite mûrie à 15°C pendant au moins quatre semaines sur place avant d'être distribuée.

Si elle est bue juste après la mise en bouteille, elle a un goût frais “jeune”. La bière peut être conservée pendant plusieurs années car elle refermente une fois embouteillée. Même une Orval de 35 ans est encore buvable, si elle est conservée à la bonne température. Après environ un an de conservation, la saveur de la bière devient plus douce, plus sucrée et plus intense que celle de la jeune bière. Il existe deux versions d'Orval, l'une est la version normale qui peut être achetée dans les magasins et l'autre est une version spéciale Petite Orval, qui ne peut être bue qu'à l'abbaye d'Orval et n'est produite que pour les moines (pas de vente de masse). Son taux d'alcool est bien inférieur à celui de l'Orval normal.

L'Orval est principalement brassée avec du malt pâle (avec un peu de malt caramel) et peut donc être raisonnablement classée comme une Belgian Pale Ale.