Je me demandais pourquoi il y a si peu de trappistes et comment il se fait que sur les onze trappistes, six viennent de Belgique. Pourquoi les brasseries ne sont-elles pas plus répandues dans le monde ? Cela a-t-il un rapport avec ce qui s'est passé là-bas dans l'histoire ?
Les Trappistes sont membres d'un ordre religieux catholique romain. Les trappistes suivent une règle de Saint Benoît selon laquelle ils doivent “vivre du travail de leurs mains”, ce qui signifie que de nombreux monastères trappistes vendent des biens pour gagner de l'argent. L'ordre n'a pas d'interdiction particulière contre l'alcool, donc la production de bière est une profession tout à fait raisonnable pour les moines.
L'ordre est vieux de plusieurs siècles, et est originaire de France. Cependant, de nombreuses brasseries françaises ont été détruites pendant la révolution française (et plus tard, les guerres mondiales). Heureusement pour nous aujourd'hui, les monastères de la Belgique, pays amateur de bière, ont survécu (ou, dans des cas comme celui de l'abbaye de Rochefort, ont été restaurés). Aujourd'hui, le logo “Authentic Trappist Product”, qui définit une “vraie” bière trappiste, est la propriété de l'Association internationale des trappistes, organisation fondée en 1997. Parmi les membres fondateurs figurent six abbayes de Belgique, une des Pays-Bas et une d'Allemagne (qui ne produit pas de bière). Ce n'est que très récemment que l'ITA s'est étendue pour reconnaître des brasseries autres que les 7 originales, la première “nouvelle” étant la Stift Engelszell d'Autriche en 2012.
Alors que la révolution de la bière artisanale avance, je dirais que nous allons probablement voir plus de monastères commencer leur propre production de bière et demander le logo. Mais pour l'instant, il s'agit encore principalement des Belges d'origine.
La désignation trappiste est contrôlée par l'Association internationale trappiste. Voici les critères qu'elle a définis pour qu'une abbaye puisse conserver son label trappiste :
La bière doit être brassée dans l'enceinte d'un monastère trappiste, soit par les moines eux-mêmes, soit sous leur supervision.
La brasserie doit avoir une importance secondaire au sein du monastère et elle doit témoigner des pratiques commerciales propres à un mode de vie monastique.
La brasserie n'a pas vocation à être une entreprise à but lucratif. Les revenus couvrent les frais de subsistance des moines et l'entretien des bâtiments et des terrains. Tout ce qui reste est donné à des œuvres de charité pour le travail social et pour aider les personnes dans le besoin.
Les brasseries trappistes sont constamment contrôlées pour assurer la qualité irréprochable de leurs bières.