Comment les trappistes brassent-elles autant ?

L'article de Wikipedia mène à plusieurs sources qui corroborent ce que @ValentinGregoire a anticipé. Par exemple, Chimay a mis en place une série de courts clips vidéo qui nous font découvrir des installations étonnamment modernes capables d'embouteiller jusqu'à 40 000 bouteilles par jour ! (Il s'agit probablement de mes propres préjugés - associant les moines et les monastères à l'ancien temps, donc aux anciennes technologies -, ce qui, dans mon cas, a créé la surprise). Avec de nombreuses autres bières concurrentes, et une demande contrôlée par des prix relativement plus élevés, l'abbaye seule suffit.

Le volume produit, selon cet article de 2012 , est de 120 000 hectolitres de bière par an, soit 16 000 000 de bouteilles (750 ml) de bière. Pour mettre cela en perspective, selon cet article de 2008 St. Bernardus exportait à l'époque vers 20 pays et produisait 13 000 hectolitres (considérablement moins que Chimay) par an. Et comme commençait à le dire @ValentinGrégoire, Westvleteren est difficile à trouver car les moines de l'abbaye de Saint-Sixte ont décidé de ne pas augmenter la production malgré la popularité de la bière, et ne produisent donc que 4 800 hectolitres selon une publication de 2005.

Pour moi, il est difficile de saisir de manière significative des chiffres aussi importants. J'ai consulté les chiffres de production de Stella Artois (et pas parce qu'elle est belge - c'est juste la première bière populaire et mondiale qui me vient à l'esprit), et j'ai trouvé qu'en 2012, ils ont produit un peu plus de 10.000.000 d'hectolitres cette année-là. Divisez ce chiffre par les 120 000 hectolitres de Chimay par an. Puis-je croire que 83 unités de Stella sont consommées pour chaque unité équivalente de Chimay ? Ce chiffre, qui n'est qu'un contrôle de santé mentale et ne constitue pas un argument rigoureux, me paraît crédible - après tout, le Stella est en service partout aux États-Unis (je ne peux pas parler pour les autres pays, mais je suis sûr que c'est le cas partout ailleurs aussi).

Je n'en suis pas sûr, mais il me semble qu'au fil des ans, ces brasseries d'abbaye se sont agrandies et ont été exploitées avec plus d'efficacité et un équipement plus moderne (je suppose !!). Ce que je sais cependant : Chimay est l'une des plus grandes brasseries trappistes, il n'est donc pas si étrange qu'elle soit largement diffusée. Avec des centaines (milliers !) de bières en Belgique, la Chimay est une bière populaire, mais loin d'être la plus populaire. Je pense que c'est la raison pour laquelle elles peuvent se vendre en masse à l'étranger. De plus, des bières comme la Westvleteren (qui a remporté de nombreux prix) sont même assez rares et difficiles à obtenir en Belgique (où elle est brassée). En fait, il faut aller soi-même à l'abbaye pour se procurer de la bière. Si vous y êtes, vous n'avez droit qu'à UNE caisse (6 bières) par personne. J'ai eu la chance de visiter Westvleteren il y a quelque temps et j'ai découvert que dans le café voisin, on pouvait aussi acheter une caisse par personne, mais il n'y avait qu'une centaine de caisses disponibles ce jour-là et un seul type de bière. Vous pouvez cependant boire tous les types de caisses en les commandant au café (3 types). Si vous souhaitez goûter à la Westvleteren mais ne la trouvez pas, la Sint-Bernardus Abt 12 est une bière très similaire. J'ai entendu dire qu'elle est brassée exactement de la même façon, mais avec quelques légères différences.

Stan Hieronymus, l'auteur de “Brew Like a Monk”, a quelques informations sur son site web (depuis 2006) concernant les chiffres de production de différents monastères :

Monastery Production Brew staff Monks Monks in br’y
Achel 2,000 HL 2 17 1
Chimay 120,000 HL 82 20 0  
Orval 45,000 HL 32 16 0
Rochefort 18,000 HL 15 17 6
Westmalle 120,000 HL 41 20 0
Westvleteren 4,750 HL 10 28 7

Stan mentionne également dans le Ep 37 de Beersmith Radio que certains de ces monastères possèdent leurs propres usines d'embouteillage et installations de production. Je ne me souviens plus lequel, mais l'une des installations de l'abbaye où ils opèrent appartient à Heineken, mais est exploitée par les moines.